Samui est une île d’une grande beauté naturelle et d’une grande variété, elle comporte environ 40 000 habitants, dont 90% sont bouddhistes.
Avec 247 km ², Samui est la troisième plus grande île de Thaïlande et la plus grande île dans un archipel de plus de 80 îles (pour la plupart inhabitées) qui forment le parc national marin de Ang Thong , un paradis du kayak et de la plongée en apnée. Avec 25 km de long et 21 km de large, Samui est assez grande pour l’exploration et l’aventure mais peut être contournée en seulement quelques heures en moto ou en voiture.

Les premiers habitants de l’île sont probablement arrivés il y a environ 15 siècles, les pêcheurs se sont installés par la péninsule de Malaisie et le sud de la Chine. Elle apparaît sur les cartes chinoises datant de 1687, sous le nom de Pulo Cornam. Le nom de Samui est mystérieux en soi. Peut-être qu’il s’agit d’une extension du nom de l’un des arbres indigènes, mui, ou bien un détournement du mot chinois Saboey, qui signifie “refuge”.

Jusqu’à la fin du 20e siècle, Samui a été une communauté isolée autonome, ayant peu de liens avec le continent de la Thaïlande. L’île est même restée sans route jusqu’au début des années 1970 et le trajet de 15 km d’un côté de l’île à l’autre se faisait avec une randonnée durant toute la journée à travers la jungle montagneuse centrale.

Au début des années 1970 des premiers routards ont voyagé à l’arrière de bateaux de noix de coco et sont arrivés sur Ko Samui. Pendant des années l’île avait juste quelques bungalows et un très petit nombre de visiteurs. Les choses ont commencé à changer dans le début des années 1990 lorsque les touristes ont commencé à arriver dans des bateaux de tourisme et depuis lors, la population a augmenté sensiblement. Samui est maintenant le deuxième endroit le plus populaire en tant que destination d’île en Thaïlande (Phuket est en première position). Ko Samui peut ne pas être la plus belle île du pays mais elle reste encore une oasis de beauté naturelle avec ses plages de sable blanc, des récifs coralliens éblouissants , des lagunes luxuriantes, des chutes d’eau pittoresques et des cocotiers qui se balançant au rythme du vent et une eau cristalline.

Malheureusement, le développement sur Ko Samui commence à faire sentir ses effets et on retrouve les plages de Chaweng et Lamai qui sont surpeuplées en haute saison.

Le climat à Ko Samui :
Les conditions météorologiques de Samui sont un peu différentes du reste de la Thaïlande. D’avril à septembre, lorsque la plupart du pays est en période de mousson, Samui reste assez sec, mais d’octobre à décembre, ça devient très humide… La saison la plus sèche de l’ensemble, reste de janvier à mars.

Les plages de Samui :
Ko Samui est dans l’ensemble une île assez grande. Les plages les plus populaires et touristiques sont Chaweng et Lamai, tandis que les plages du nord et leurs villages adjacents de Mae Nam, Bophut, Bang Rak (Big Buddha) et Choeng Mon sont les plages les plus tranquilles et les plages de la côte ouest sont encore (relativement) calmes et paisibles.

Les plages principales sont:

Nathon : le port de Samui et le centre administratif avec de nombreux touristes.
Laem Yai : Située sur la pointe nord-ouest de l’île, une plage isolée face aux îles de Angthong
Mae Nam : une plage calme et magnifique sur la côte nord
Bophut : connue pour son village de pêcheur
Bang Rak : à la pointe nord-est, la maison de Big Buddha
Choeng Mon : une plage calme sur la rive nord
Chaweng : la plus grande plage avec un curieux mélange d’hôtels de luxe, de maisons d’hôtes pour randonneurs et d’une vie nocturne trépidante.
Lamai : Samui sud, la “deuxième” plage de Chaweng
Samui Côte Sud : les petites plages de Ban Hua Thanon, Na Khai, Laem Set, Bang Kao et Thong Krut

Les efforts déployés par les autorités locales au cours des dernières années ont amélioré la qualité des plages, mais cela reste encore médiocres par rapport aux normes de la Thaïlande, et de plus, le développement a depuis longtemps détruit une partie des charmes naturels de la région.

Toutefois, la pléthore d’hôtels et maisons d’hôtes ainsi qu’un accès facile car non loin de la capitale et de l’aéroport, en font une destination populaire.

Pattaya attire plus de cinq millions de touristes chaque année.

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