Où se situe Ko Samet et pourquoi y aller

Ko Samet, aussi orthographié Koh Samet ou Ko Samed, se trouve dans la province de Rayong, à environ 220 kilomètres au sud-est de Bangkok. L’île fait partie du parc national de Khao Laem Ya–Mu Ko Samet depuis 1981. Près de 80 % de sa surface reste couverte de forêt, ce qui explique la présence de sentiers et de zones peu construites. Le nom vient de l’arbre samet, un cajeput autrefois abondant sur place.

Ce qui attire le plus, c’est la proximité avec la capitale. Un week-end suffit pour changer d’air. Les eaux restent relativement claires grâce à la protection du parc, et le microclimat local limite les pluies comparé à d’autres îles thaïlandaises. Les Thaïlandais de Bangkok s’y rendent souvent le week-end, ce qui rend les lieux plus calmes en semaine. L’île mesure environ 6,8 kilomètres de long pour une largeur maximale de 4 kilomètres. La plupart des plages se concentrent sur la côte est, face au lever du soleil, tandis que la côte ouest propose des couchers de soleil plus isolés.

Comment se rendre à Ko Samet depuis Bangkok

Aucun aéroport n’existe sur l’île. Le point de départ standard reste le port de Ban Phe, sur le continent. Depuis Bangkok, plusieurs options s’offrent à vous.

En bus ou minivan

Le terminal d’Ekkamai (accessible via le BTS) propose des départs réguliers vers Ban Phe. Comptez 3 à 4 heures de trajet selon le trafic, pour un tarif autour de 200 à 250 bahts. Les minivans partent aussi de Mo Chit. Une fois arrivé à Ban Phe, il reste à rejoindre le quai. Des songthaews (pick-ups collectifs) font la liaison pour quelques dizaines de bahts.

En taxi ou transfert privé

Un trajet en taxi depuis le centre de Bangkok ou l’aéroport de Suvarnabhumi coûte entre 1 800 et 3 000 bahts. Le temps de route tourne autour de 2,5 à 3 heures. Cette solution convient aux familles ou aux groupes qui voyagent avec beaucoup de bagages.

La traversée en bateau

Deux types d’embarcations relient Ban Phe à Ko Samet. Le ferry classique met 30 à 45 minutes et coûte environ 70 à 100 bahts. Le speedboat réduit le trajet à 10-15 minutes pour 150 à 200 bahts. Certains speedboats déposent directement sur les plages plus au sud. Les départs s’étalent généralement de 7 h à 18 h. À l’arrivée au pier de Na Dan, le droit d’entrée du parc national s’élève à 200 bahts pour les adultes étrangers et 100 bahts pour les enfants. Ce ticket reste valable plusieurs jours.

La meilleure période pour visiter Ko Samet

Le climat de Ko Samet se montre plus sec que celui de nombreuses autres îles thaïlandaises. La haute saison s’étend de novembre à février : ciel dégagé, mer calme et températures agréables entre 25 et 32 °C. Mars et avril deviennent plus chauds, avec des pointes à 35-38 °C, mais le soleil reste dominant. De mai à octobre, des averses ponctuelles apparaissent, surtout en septembre et octobre. Même pendant la mousson, l’île reçoit moins de pluie que Phuket ou Koh Samui. Les tarifs d’hébergement baissent nettement hors saison, et les plages se vident. Évitez les week-ends et les jours fériés thaïlandais si vous préférez la tranquillité : les résidents de Bangkok affluent alors en masse.

Les plus belles plages de Ko Samet

La côte est regroupe la majorité des baies. Chaque plage possède son propre caractère.

Hat Sai Kaew, la plage principale

Aussi appelée Diamond Beach, Hat Sai Kaew s’étend sur près d’un kilomètre juste au sud du pier de Na Dan. Sable fin et blanc, eau claire et peu profonde, elle concentre restaurants, bars et locations de matériel. Les sports nautiques (jet-ski, banana boat, paddle) s’y pratiquent facilement. Le soir, des spectacles de feu animent le bord de mer. C’est l’endroit le plus animé de l’île, idéal pour une première immersion.

Ao Phai et Ao Tubtim

Un peu plus au sud, ces deux baies offrent un équilibre entre animation et calme. Ao Phai dispose de bars décontractés et de restaurants de fruits de mer. Ao Tubtim reste plus discrète, avec un bon spot de snorkeling près du rivage. Les deux se rejoignent à pied en quelques minutes.

Ao Wong Duean

Située au centre de la côte est, cette plage en forme de croissant accueille plusieurs resorts de standing moyen. L’eau y est calme, propice à la baignade en famille. Des songthaews y passent régulièrement.

Ao Wai et les criques du sud

Ao Wai figure parmi les plus belles baies de Ko Samet. Sable immaculé, eau turquoise et peu de constructions. Plus au sud encore, Ao Kiu et Ao Pakarang demandent un effort supplémentaire (scooter ou longtail) mais récompensent par un calme presque total. Ces zones conviennent parfaitement pour une journée de détente loin de la foule.

Ao Prao, pour les couchers de soleil

Seule plage développée de la côte ouest, Ao Prao abrite des resorts plus haut de gamme. L’orientation ouest en fait le meilleur endroit pour admirer le soleil descendre derrière l’horizon. L’ambiance y reste plus feutrée.

• Hat Sai Kaew : animation, sports nautiques et spectacles de feu
• Ao Phai / Ao Tubtim : bon compromis calme et services
• Ao Wai : cadre paradisiaque et relative solitude
• Ao Prao : couchers de soleil et resorts confortables
• Ao Nuan et Ao Chor : petites baies confidentielles accessibles à pied

Que faire sur place au-delà des plages

La baignade et le farniente occupent une grande partie du temps, mais d’autres activités complètent le séjour. La location de scooter (300 à 400 bahts par jour) permet de parcourir l’île facilement. Les routes restent simples, même si certaines portions vers le sud sont plus accidentées. Les songthaews relient les principales plages pour 30 à 100 bahts selon la distance.

Le snorkeling se pratique depuis plusieurs baies, notamment autour d’Ao Tubtim et des pointes sud. Des excursions en bateau vers les îles voisines du parc national (Koh Kudi, Koh Thalu) incluent souvent déjeuner et matériel. Comptez 500 à 700 bahts pour une demi-journée. Le temple Wat Ko Kaeo Phetchabun, unique lieu de culte de l’île, se visite rapidement près de Na Dan. La statue de la sirène et du prince Aphai Mani, inspirée d’un poème classique thaïlandais, se trouve sur Hat Sai Kaew. Enfin, le sentier forestier qui traverse l’intérieur de l’île offre une alternative ombragée entre deux baignades.

Le soir, les bars de Hat Sai Kaew et Ao Phai proposent cocktails et ambiance légère. Les spectacles de feu restent un classique local. Pour manger, les restaurants de bord de mer servent des fruits de mer grillés, du pad thaï et des currys. Les prix varient de 100 à 300 bahts selon le standing. Quelques food courts près de Na Dan permettent de manger local à moindre coût.

Où dormir sur Ko Samet

Le choix d’hébergement dépend de la plage choisie. Autour de Hat Sai Kaew et Na Dan, on trouve des options budget dès 500-800 bahts la nuit en basse saison (bungalows simples ou chambres d’hôtes). Ao Wong Duean et Ao Phai proposent des resorts avec piscine dans la fourchette 1 500-3 000 bahts. Ao Prao concentre les adresses plus luxueuses, souvent au-dessus de 4 000 bahts. Réservez à l’avance le week-end et en haute saison. Les campings dans le parc national existent mais restent basiques. L’eau douce arrive par bateau depuis le continent : les établissements demandent parfois de l’économiser.

Conseils pratiques pour un séjour réussi

Le paiement en espèces reste courant, même si les cartes passent dans les plus grands resorts. Trois distributeurs automatiques fonctionnent près de Na Dan et Hat Sai Kaew. Les moustiques apparaissent surtout à l’aube et au crépuscule : un répulsif s’impose. Les sacs plastiques et contenants en polystyrène sont interdits dans le parc national. Préparez des chaussures adaptées si vous prévoyez de marcher entre les baies, car certains passages passent par des rochers. Les chiens errants circulent librement ; restez vigilant la nuit sur certains tronçons de plage. Enfin, les tarifs montent nettement le week-end : privilégiez un séjour en semaine pour plus de calme et de meilleures disponibilités.

Ko Samet se parcourt facilement en 2 à 4 jours. Un premier jour pour s’installer et profiter de Hat Sai Kaew, un deuxième pour explorer les baies du sud en scooter ou en bateau, et un troisième pour le snorkeling ou simplement se poser. L’île ne prétend pas concurrencer les destinations lointaines du sud, mais elle livre un vrai dépaysement tropical à portée de main depuis Bangkok.

Questions fréquentes sur Ko Samet

Combien de jours faut-il prévoir sur Ko Samet ?

Deux à quatre jours suffisent pour découvrir les principales plages et profiter du rythme de l’île. Un simple week-end marche bien si vous arrivez le vendredi et repartez le dimanche soir.

Ko Samet convient-elle aux familles avec enfants ?

Oui, surtout les baies comme Hat Sai Kaew ou Ao Wong Duean où l’eau reste peu profonde. Les resorts familiaux y sont nombreux et les déplacements en songthaew restent simples.

Faut-il réserver le bateau à l’avance ?

En basse saison, non. En haute saison et le week-end, un billet combiné bus + ferry ou un speedboat réservé évite les files d’attente à Ban Phe.