Koh Tao, également appelée Ko Tao, signifie littéralement « l’île de la Tortue ». Posée dans les eaux du golfe de Thaïlande, cette petite île est devenue l’une des destinations les plus appréciées du pays pour la plongée, le snorkeling et les séjours au bord de la mer.
Plus petite et plus tranquille que Koh Samui, elle séduit par ses eaux turquoise, ses criques entourées de végétation, ses fonds marins et ses nombreux points de vue. On vient à Koh Tao pour plonger, bien sûr, mais l’île mérite largement d’être découverte même si l’on ne compte jamais enfiler une bouteille d’oxygène.
🏝️ Koh Tao, une petite île au charme tropical
Avec une superficie d’environ 21 km², Koh Tao reste une île que l’on peut explorer assez facilement. Son relief vallonné, sa végétation tropicale et ses petites baies lui donnent toutefois une impression beaucoup plus sauvage que sa taille pourrait le laisser penser.
L’histoire de Koh Tao est également étonnante. L’île fut notamment utilisée comme lieu de détention pour des prisonniers politiques avant de se transformer progressivement en destination touristique.
Aujourd’hui, son ambiance est bien différente : petits restaurants, hébergements en bord de mer, écoles de plongée, bars décontractés et bateaux sillonnant les criques rythment la vie quotidienne.
🤿 Une destination réputée pour apprendre à plonger
🐠 De nombreux spots de snorkeling
🏖️ Des plages et petites criques aux eaux turquoise
🥾 Des sentiers menant à de superbes points de vue
🚤 Des excursions en bateau autour de l’île et vers Koh Nang Yuan
🤿 Le paradis des plongeurs
La réputation de Koh Tao repose avant tout sur ses fonds marins. L’île compte de nombreuses écoles et centres de plongée, ce qui en fait une destination particulièrement populaire auprès des voyageurs souhaitant effectuer leurs premières immersions ou passer une certification.
Les eaux qui entourent l’île permettent de découvrir poissons tropicaux, récifs coralliens et une faune marine particulièrement variée. Les plongeurs plus expérimentés disposent également de nombreux sites à explorer autour de l’île.
Avant de réserver votre séjour, pensez à consulter notre guide consacré à la meilleure période pour partir à Koh Tao afin de choisir une saison adaptée aux activités nautiques.
🐠 Et si vous ne plongez pas ?
Bonne nouvelle : Koh Tao ne se résume absolument pas à la plongée sous-marine.
Un simple masque et un tuba suffisent pour profiter de nombreuses baies. Il est également possible de partir en randonnée, de louer un bateau pour faire le tour de l’île, de rejoindre des plages plus isolées ou simplement de profiter d’un coucher de soleil les pieds dans le sable.
L’offre de restaurants s’est également beaucoup développée et permet de varier entre cuisine thaïlandaise, poissons et fruits de mer, petits cafés et cuisine internationale.
🏖️ Les plages et baies à découvrir
Malgré sa petite superficie, Koh Tao possède une belle variété de plages et de criques. Certaines sont facilement accessibles, tandis que d’autres demandent une petite marche ou une excursion en bateau.
Shark Bay
Shark Bay fait partie des endroits appréciés pour le snorkeling. Son nom vient notamment de la présence possible de petits requins de récif à pointes noires. Comme toujours avec les animaux sauvages, il convient de garder ses distances et de ne pas chercher à les toucher ou à les nourrir.
Tanote Bay
Tanote Bay est une jolie baie entourée de reliefs verdoyants. Ses eaux attirent aussi bien les baigneurs que les amateurs de snorkeling.
Mango Bay et Hin Wong Bay
Ces deux baies permettent de découvrir un visage plus naturel de Koh Tao. Selon votre point de départ et les conditions, elles peuvent être rejointes par la route, à pied ou en bateau.
Koh Nang Yuan
Juste au large de Koh Tao se trouve Koh Nang Yuan, célèbre pour son spectaculaire banc de sable reliant plusieurs petits îlots. Une excursion à la journée permet de profiter de ses eaux limpides et de son point de vue particulièrement photogénique.
Si vous aimez ce type de paysages, découvrez également notre sélection des plus belles plages de Thaïlande.
🥾 Les plus beaux points de vue de Koh Tao
Pour découvrir Koh Tao autrement, il faut parfois quitter la plage et prendre un peu de hauteur.
Le John-Suwan Viewpoint, au sud de l’île, est l’un des panoramas les plus connus. Après une montée qui peut être assez physique sous la chaleur, on profite d’une superbe vue sur les deux côtés de la pointe sud de Koh Tao.
D’autres points de vue sont disséminés dans le centre et le nord de l’île. Certains chemins peuvent être raides ou irréguliers : mieux vaut prévoir de bonnes chaussures, suffisamment d’eau et éviter les heures les plus chaudes.
Ne cherchez pas systématiquement à tout rejoindre en scooter. Certaines petites criques et certains points de vue sont bien plus agréables à découvrir à pied. Sur les routes pentues de l’île, conduisez également avec prudence.
🌿 Préserver une île fragile
La beauté de Koh Tao est aussi sa principale richesse. Sur une petite île accueillant de nombreux visiteurs, la gestion de l’eau, de l’énergie et des déchets représente un véritable enjeu.
Quelques gestes simples permettent de réduire son impact : limiter les emballages et bouteilles en plastique, utiliser une gourde lorsque cela est possible, ne laisser aucun déchet sur les plages et les sentiers, économiser l’eau et respecter les coraux lors des sorties en mer.
En plongée comme en snorkeling, ne touchez ni les coraux ni les animaux marins. Observer sans déranger reste la meilleure manière de profiter de cet environnement exceptionnel.
☀️ Quand partir à Koh Tao ?
Le climat du golfe de Thaïlande possède ses propres particularités et ne suit pas exactement celui de la côte d’Andaman. Les conditions peuvent donc être très différentes de celles rencontrées au même moment à Phuket ou Krabi.
Les périodes les plus recherchées attirent naturellement davantage de voyageurs. Si vous voyagez pendant les vacances ou une période particulièrement fréquentée, réserver votre hébergement et vos traversées en bateau à l’avance peut être judicieux.
🚤 Comment rejoindre Koh Tao ?
Koh Tao ne possède pas d’aéroport : la dernière partie du trajet s’effectue donc en bateau. Les voyageurs arrivent généralement depuis le continent ou depuis les îles voisines du golfe de Thaïlande.
Un voyage dans la région peut ainsi facilement combiner Koh Tao avec Koh Samui et Koh Phangan. Pour mieux comprendre les différentes possibilités d’accès aux îles, vous pouvez également découvrir Surat Thani, l’une des principales portes d’entrée vers les îles du golfe.
💙 Pourquoi visiter Koh Tao ?
Koh Tao réussit à réunir beaucoup de choses sur seulement quelques kilomètres carrés : plongée, snorkeling, plages tropicales, petites criques, randonnées, points de vue et ambiance insulaire.
Les plongeurs y trouveront évidemment leur bonheur, mais les voyageurs qui souhaitent simplement ralentir le rythme peuvent tout autant apprécier l’île. Une journée peut commencer par une baignade dans une baie tranquille, se poursuivre par une randonnée jusqu’à un point de vue et se terminer devant le coucher du soleil.
Koh Tao est finalement l’une de ces petites îles où l’on vient parfois pour apprendre à plonger… et où l’on découvre qu’il existe beaucoup d’autres bonnes raisons de rester quelques jours de plus.
